Mass Times

Letter from Bishop Duca

May 21, 2021
by Bishop Michael Duca

Dear Friends:

Fourteen months ago, almost to the day, our Churches were closed for Sunday Mass and other services to diminish the spread of a new virus, not fully understood and resistant to normal treatments, that was sickening a growing number of people.  The virus proved to be deadly to many, overwhelming our hospitals and disrupting our economic, social, and spiritual lives.  When Masses in the Churches were cancelled on the weekend of 21/22 March 2020, I immediately issued a dispensation from the obligation to attend Sunday Mass.  This dispensation has remained in effect until now to ease the consciences of many and to encourage all to follow the suggested guidelines to protect themselves and others from COVID-19.   

Thanks be to God that we are finally seeing some success in slowing the spread and lessening the danger of contacting the virus!  We now have the option to protect ourselves with a vaccination, and many of us are more willing to gather in public places and in homes, eat in restaurants, and shop freely, masked and unmasked. Given our current situation, the dispensation from the obligation to attend Sunday Mass and Holy Days of Obligation in the Diocese of Baton Rouge will expire on the Feast of Corpus Christi (06 June 2021), and it will be the serious obligation of those who are capable to attend Sunday Mass in person.  I want to assure all our Catholic faithful that it has always been our practice that if a serious reason prevents our attendance at Mass, we are by that fact dispensed of this obligation.  In our present situation, a serious reason may be if you have underlying conditions which make the virus more dangerous to you, or if you are simply fearful of gathering in large groups at this time.  If this is the case, you should consider yourself exempt from the obligation to attend Mass for these reasons, and you therefore will not need a special dispensation. 

Further, in concert with recently issued guidelines from Governor Edwards and the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), masks will no longer be required to attend Mass.  It is still recommended, however, that masks still be worn by those who are more vulnerable to the virus. Most of the other COVID directives previously promulgated are also abrogated, but pastors, at their discretion, will make decisions on a local level about their “return to normal operations” after weighing his own parish’s particular circumstances. 

While the past year has been difficult for us all, there are many signs of hope and renewal.  I invite all the faithful to return to your Catholic parishes for worship to receive the Bread of Life that nourishes and sustains us all!  While Mass attendance is indeed obligatory, this obligation is one born of joy since in it, our hunger to encounter Christ is satiated as we recognize our God in the breaking of the Bread!

Hope the in Lord!

+Most Reverend Michael G. Duca
Bishop of Baton Rouge

SIGNOS DE ESPERANZA Y RENOVACIÓN

21 de mayo de 2021
por el obispo Michael Duca

Queridos amigos:

Hace catorce meses, casi al día, nuestras iglesias fueron cerradas para la misa dominical y otros servicios para disminuir la propagación de un nuevo virus, no completamente entendido y resistente a los tratamientos normales, que enfermaba a un número creciente de personas. El virus resultó ser mortal para muchos, abrumando nuestros hospitales e interrumpiendo nuestras vidas económicas, sociales y espirituales. Cuando se cancelaron las misas en las iglesias el fin de semana del 21 al 22 de marzo de 2020, inmediatamente emití una dispensa de la obligación de asistir a la misa dominical. Esta dispensa se ha mantenido en vigor hasta ahora para aliviar la conciencia de muchos y animar a todos a seguirla, las pautas sugeridas para protegerse a sí mismos y a los demás del COVID-19.

¡Gracias a Dios que finalmente estamos viendo algo de éxito en desacelerar la propagación y disminuir el peligro de contagiarse con el virus! Ahora tenemos la opción de protegernos con una vacuna, y muchos de nosotros estamos más dispuestos a reunirnos en lugares públicos y en hogares, comer en restaurantes y comprar libremente, enmascarados y desenmascarados. Dada nuestra situación actual, la dispensa de la obligación de asistir a la Misa dominical y a los Días Santos de Obligación en la Diócesis de Baton Rouge caducará en la Fiesta del Corpus Christi (06 de junio de 2021), y será obligación grave de quienes estén capaz de asistir a la misa dominical en persona. Quiero asegurarles a todos nuestros fieles católicos que siempre ha sido nuestra práctica que, si una razón seria impide nuestra asistencia a la Misa, por ese hecho se nos dispensa de esta obligación. En nuestra situación actual, una razón seria puede ser si tiene condiciones subyacentes que hacen que el virus sea más peligroso para usted, o si simplemente tiene miedo de reunirse en grupos grandes en este momento. Si este es el caso, debe considerarse exento de la obligación de asistir a Misa por estos motivos y, por lo tanto, no necesitará una dispensa especial.

Además, de acuerdo con las directrices emitidas recientemente por el gobernador Edwards y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ya no se requerirán máscaras para asistir a misa. Sin embargo, se recomienda que las personas que tienden a ser más vulnerable al virus usen las mascarillas. La mayoría de las otras directivas de COVID promulgadas anteriormente también se derogan, pero los párrocos, a su discreción, tomarán decisiones a nivel local sobre su "regreso a las operaciones normales" después de sopesar las circunstancias particulares de su propia parroquia.

Si bien el año pasado ha sido difícil para todos nosotros, hay muchas señales de esperanza y renovación. ¡Invito a todos los fieles a regresar a sus parroquias católicas para el culto para recibir el Pan de Vida que nos nutre y sostiene a todos! Si bien la asistencia a la Misa es de hecho obligatoria, esta obligación nace de la alegría, ya que, en ella, ¡nuestra hambre de encontrar a Cristo se sacia al reconocer a nuestro Dios en la fracción del pan!

¡Espere el Señor!

+Reverendísimo Michael G Duca

Obispo de Baton Rouge